活性炭是黑色粉末状或颗粒状的无定形碳。
活性炭主成分除了碳以外还有氧、氢等元素。活性炭在结构上由于微晶碳是不规则排列，在交叉连接之间有细孔，在活化时会产生碳组织缺陷，因此它是一种多孔碳，堆积密度低，比表面积大。
活性炭的孔隙半径大小可分为：
大孔：半径 > 20 000nm
过渡孔：半径150 ～20 000nm
微孔：半径 < 150nm
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